NASA заявило о возможном переносе последних полетов шаттлов

Представитель NASA заявил, что даты предпоследнего и последнего полетов шаттлов могут быть перенесены на более поздний срок. Об изменении сроков пишет портал iTWire.

Причиной переноса даты запусков стало решение заменить один из компонентов магнитного альфа-спектрометра AMS-02, который доставит на орбиту челнок "Индевор" (предпоследний запуск - STS-134).

Планировалось, что "Индевор" отправится к МКС 31 июля 2010 года, однако замена прибора может быть завершена не раньше августа. Из-за задержки предпоследнего полета придется переносить и последний запуск шаттла (сейчас он намечен на сентябрь 2010 года).

AMS-02 предназначен, в частности, для поиска темной материи и антиматерии. Одной из важных деталей прибора является мощный магнит. Изначально планировалось, что в состав AMS-02 будет входить сверхпроводящий магнит, способный производить более сильное магнитное поле, чем обычные магниты. Сверхпроводящий магнит работает при температурах, близких к температуре абсолютного ноля (минус 273,15 градуса Цельсия), и для его охлаждения используется жидкий гелий. Обычные магниты не требуют охлаждения и поэтому могут функционировать намного дольше. Именно из этих соображений специалисты, курирующие разработку AMS-02, приняли решение заменить сверхпроводящий магнит на обычный.

После завершения миссии шаттлов американские астронавты будут летать на Международную космическую станцию на борту российских "Союзов". До февраля 2010 года NASA разрабатывало программу "Созвездие", в рамках которой должны были быть созданы новые космические корабли "Орион" и ракеты-носители "Арес". После отказа от "Созвездия" США сделали ставку на частные компании, которые и будут заниматься конструированием нового космического транспорта.

Военные США запустили орбитальный беспилотник X-37B

Американские военные вывели на орбиту с мыса Канаверал в штате Флорида беспилотный космический аппарат X-37B в рамках первого испытательного полета. Военный «беспилотник» X-37B представляет собой роботизированный челнок многоразового использования,и предназначен для обслуживания орбитальной группировки спутников и станций военного назначения.
(фото 1)

Челнок длиной 8,8 метра и весом 4,4 тонны был выведен на орбиту ракетой-носителем Atlas-5. Срок максимального автономного пребывания X-37B на околоземной орбите специалисты NASA оценивают в 270 суток.
(фото 2)

Информация о сроке этого полета и характере миссии является секретной, но, как сообщают некоторые источники, это испытательная программа по проверке работы системы питания.
(фото 3)

Посадку челнок будет осуществлять в полностью автоматическом режиме без контроля центра управления полетами.
(фото 4)

Программа создания надежной многоразовой беспилотной космической платформы берет свое начало с 1999 года, но только сейчас был осуществлен первый запуск. Челнок разработан компанией Phantom Works, являющейся одним из подразделений Boeing.

Исключительно большой телескоп построят в Чили

Европейская южная обсерватория (ESO) выбрала Чили местом строительства Европейского Исключительно большого телескопа (E-ELT), который должен стать самым большим телескопом в мире. Об этом сообщает сайт обсерватории.

Строительство телескопа будет начато в чилийской пустыне Атакама в 2011 году. Как предполагается, работать E-ELT начнет в 2018 году. Стоимость строительства составит 90 миллионов долларов. Диаметр главного зеркала E-ELT составит 42 метра.

Решение о выборе места строительства принял совет ESO, после нескольких лет сравнительных метеорологических исследований, проведенных в потенциально пригодных для строительства местах. В числе факторов, учитывавшихся при выборе, обсерватория отмечает число ясных ночей в году, влажность воздуха, а также "стабильность" атмосферы. Кроме того, учитывалась также стоимость строительных работ и возможности для научного взаимодействия с другими объектами обсерватории.

В качестве других мест для размещения телескопа рассматривались еще три района в Чили и испанский остров Ла Пальма, один из Канарских островов. Как отмечает AFP, в чилийской пустыне Атакама уже построены три объекта ESO , в том числе - Очень большой телескоп (VLT) в обсерватории Параналь.

Участников эксперимента "Марс-500" поместили в надувной пончик

В понедельник, 26 апреля, участники проекта "Марс-500" подверглись необычному испытанию на психологическую совместимость. Члены экипажа разбивались на пары и пытались удержать в равновесии гигантский надувной "пончик" (его диаметр около трех метров), находящийся на высоте пяти метров, сообщает ИТАР-ТАСС. На момент написания новости было неизвестно, окончился эксперимент или нет.

Тренажер-"пончик" получил название "Парафлайтер". Если испытуемые действуют согласованно, то он будет парить в воздухе, если же движения участников не скоординированы, то "Парафлайтер" заваливается на один бок. По итогам опыта с "пончиком" специалисты отбирают наиболее "дружную" пару, которая будет работать на площадке, имитирующей поверхность Марса.

На данный момент для участия в эксперименте отобраны 11 участников - семеро россиян, трое европейцев и один гражданин Китая (в опыте на "Парафлайтере" он участия не принимал, так как находится не в Москве). В состав окончательного экипажа войдут шесть человек - три россиянина, два европейца и китаец. В мае они отправятся в 520-суточный "полет" к Красной планете.

Этот полет станет заключительным этапом длительного эксперимента, в ходе которого ученые проверяют, могут ли люди переносить длительную изоляцию, с которой им придется столкнуться во время реальных космических миссий. Ранее добровольцы участвовали в 107-дневной и 14-дневной имитациях.

Японцы запустят спутник с солнечным парусом

Японское космическое агентство (JAXA) планирует 18 мая 2010 года запустить в космос спутник, движущийся за счет солнечного паруса. Об этом сообщает AFP.

Аппарат получил название Ikaros (сокращение от Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun - межпланетный парусный аппарат, движущийся за счет солнечного излучения). Название спутника также является слегка искаженным именем героя античных мифов Икара (по-английски он пишется Icarus), который, надев сделанные его отцом крылья, попытался долететь до Солнца, но разбился.

Запуск Ikaros состоится с японского космодрома Танегасима (Tanegashima). Изначально парус аппарата, представляющий собой квадратный отрез мембраны с диагональю 20 метров, будет сложен и раскроется только на орбите. Несмотря на то что толщина мембраны не превышает толщины волоса, в нее встроены фотогальванические элементы, которые будут производить электричество за счет энергии летящих от Солнца частиц. Корректировать направление полета аппарата специалисты будут за счет изменения угла наклона паруса.

Стоимость разработки спутника составила около 1,5 миллиарда иен (примерно 16 миллионов долларов). Ikaros не будет выполнять серьезных научных задач, хотя ученые намерены с его помощью изучить некоторые характеристики солнечного ветра. Основная цель запуска аппарата - отработать технологию работы с кораблями, имеющими солнечный парус. Если Ikaros окажется успешным проектом, в конце 2010 года специалисты JAXA рассчитывают запустить еще один парусный аппарат к Юпитеру и его астероидам.

Помимо работы над кораблями, движущимися за счет солнечного ветра, японцы намерены активно осваивать Луну. Так, к 2020 году JAXA планирует построить на земном спутнике лунную базу и запустить туда несколько луноходов.

Будущим марсонавтам предложили селиться в пещерах

Ученые предложили оптимальное место на Марсе, где можно было бы основать обитаемую базу. По мнению специалистов, будущим марсонавтам стоит осваивать пещеры, образовавшиеся в местах извержений вулканов. Свои доводы в пользу перспективности таких пещер исследователи изложили в статье в журнале Icarus. Коротко их приводит New Scientist.

Существование на Марсе лавовых пещер было постулировано достаточно давно, однако авторы новой работы решили создать компьютерную модель их формирования, чтобы определить характеристики потенциальных домов для марсонавтов. Одним из важнейших преимуществ пещер оказалось наличие большого запаса воды в форме льда.

Марсианские пещеры имеют единственный вход (или выход), находящийся в их крыше. Созданная учеными модель предсказывает, что днем нагретый воздух не поступает в холодные пещеры, и находящийся в них лед не тает. По ночам влага из остывшего воздуха должна конденсироваться на обледеневших стенах и замерзать, увеличивая толщину ледяной корки.

Недавно другой коллектив ученых описал еще одно место на Марсе, где условия благоприятствуют поддержанию жизни. Этим местом исследователи признали склоны огромного марсианского вулкана, где может существовать жидкая вода.

Земные микроорганизмы оказались потенциальными марсианами
Продаются метеориты!

Одна из самых известных земных бактерий Escherichia coli оказалась способна выдерживать марсианские условия. Этот факт, по мнению ученых, должен стать основанием для пересмотра требований к стерилизации космических кораблей. Статья, в которой описана новая работа, появилась в журнале Applied and Environmental Microbiology. Коротко суть исследования приведена в пресс-релизе Американского микробиологического общества.

Ученые подвергали колонии микробов различным жестким воздействиям, аналогичным тем, с которыми живые организмы столкнутся на Марсе. Исследователи облучали E. coli ультрафиолетом, помещали в обезвоженную среду, понижали давление и охлаждали микроорганизмы. В ходе опытов исследователи установили, что если закрыть бактерий от излучения, они выдерживают остальные воздействия, хотя и не растут. Убежище от излучения на Марсе E. coli могут найти в трещинах скальных пород или в пещерах.

Отдельные бактериальные клетки могут остаться на космических аппаратах даже несмотря на то, что все они проходят специальную обработку. Теоретически микроорганизмы могут попасть в пригодные для жизни уголки планеты и загрязнить Марс. В ближайшее время ученые намерены проверить на живучесть другие бактерии, которые могут быть на космических аппаратах.

Вопросы биологической безопасности при исследовании других планет поднимаются исследователями не в первый раз. По мнению многих специалистов, существующие в настоящее время ограничения являются недостаточно строгими и требуют доработки.